東京都中央区日本橋周辺では、首都高速道路の地下化や大規模な再開発工事が進行している。日本橋川のすぐそば、江戸時代の金座の跡地に、地下1階・地上3階建ての日本銀行本店本館がある（本店は1882年に永代橋際にて開業後、現在の地へ新築移転した）。日本銀行本店本館は2026年で竣工130周年を迎える歴史ある建築物で、1974年に国の重要文化財に指定されている。明治時代、建築家・辰野金吾氏により設計され、日本人建築家が手掛けた初の国家的近代建築として、約5年半の年月を費やし1896年に竣工した。本館の南側は江戸桜通りに面しており、桜の季節には観光名所として特に賑わい、石造りの重厚感ある外観に彩りを添えている。

　この地で、日本経済の行方を左右する意思決定、オペレーションが日々行われている。企業にとって、安心して事業を行える環境が整っていることが重要であり、そのためには金融システムの安定が不可欠だ。また、金利動向によって資金計画や設備投資にも影響が出るため、金融政策は企業活動に大きく影響を与える。それらを司っているのが日本銀行だ。

　日本銀行は日本で唯一の中央銀行であり、①お札（日本銀行券）を発行する（＝日本唯一の「発行銀行」）、②他の金融機関との間で預金・貸出しを行う（＝「銀行の銀行」）、③政府のお金（国庫金）の受け入れ（歳入）、支払い（歳出）を行う（＝「政府の銀行」）という、3つの重要な役割を担っている。

　日本銀行の目的は「物価の安定」を図ることと、「金融システムの安定」に貢献することだ。物価の安定を図る金融政策として、日本銀行は2024年3月にマイナス金利を解除し、2007年以来17年ぶりに利上げを行った。本稿執筆時点で4回の利上げを実施しており、今後さらなる利上げに踏み切るかが注目されている。

　日本銀行本店本館は一般見学を受け入れており、先日参加する機会を得た。歴史的建築物の内部に入る機会も貴重だが、展示内容も非常に充実しており、人気なのも納得だ。見学に参加して、日常生活に密接している「物価の番人」ながらも、一個人としては市中銀行のように直接やり取りすることがないため、遠い存在と感じていた日本銀行を身近に感じることができた。

　本館内には、日本銀行の歴史と本館建物の歴史、現在の業務や役割を紹介する展示が随所にあり、本館2階の赤絨毯の廊下の両側に歴代総裁の肖像画が掲げられている様子は圧巻だった。当時の手書きの資料も展示されており、この地で働き日本経済を支えてきた人たちに思いを馳せた。

　見学の中で最も印象的だったのは、1896年から2004年まで使用されていたという本館の地下金庫だ。この地下金庫は関東大震災で被災せず、創建当初の姿がほぼそのまま残っているという。日常生活ではキャッシュレス化の進展でクレジットカードやスマートフォンなどを使った決済が一般的となり（経済産業省によると2025年の日本のキャッシュレス決済比率は58.0％に上る）、ご祝儀やお賽銭にもキャッシュレス決済が選択でき、紙幣・貨幣の役割とは何かを考えさせられるこの時代に、お札を運んだトロッコのレールあとを眺めながら、日本中のお金が集まって、鑑査されて、出て行って、を繰り返していた場所に立っているのは感慨深かった。ずらりと並んだ総額1,000億円のレプリカや、1億円の重さ約10キログラムを体験できるレプリカもあり、お金の規模を目で見て、両手で感じられた。

　日本銀行ではかつて業務開始・終了の伝達に拍子木を打ち鳴らしていたとのことで、見学の最後は拍子木4回（「おしまい」の4文字にちなんでと言われている）の音で締めくくられた。かつて大勢の人々で賑わったであろう、窓口業務を行っていた場所に面する客溜（客用広間）に響き渡るその音は、チャイムとはまた別の味わいで背筋が伸びる感覚がした。

　首都高速道路の地下ルート完成は2035年度に、高架橋の撤去工事の完了は2040年度に予定されており、本館の周りにはまた違う景色が開けるだろう。明治時代から日本の近代化を支えた日本銀行本店本館は、130年経った令和の今も、質実剛健な佇まいで日本橋に存在し、今日も変わりゆく日本経済を見守り続けている。日本銀行は金融政策において「独立性」が認められる一方、決定した金融政策や判断根拠に関して説明責任を負い「透明性」が求められている。日本銀行から発せられる政策・メッセージに、今後も注目していきたい。

＜参考リンク＞
・日本銀行HP：ホーム : 日本銀行 Bank of Japan
・日本銀行　本店見学：本店見学 : 日本銀行 Bank of Japan
・経済産業省：2025年のキャッシュレス決済比率を算出しました （METI/経済産業省）
・首都高速道路株式会社：MOVE! まちづくりとともに 地下化工事本格化 | 首都高速道路日本橋区間地下化事業

以上